Нафтові піски Альберти розташовані в Західноканадському осадовому басейні, в якому зосереджена більша частина запасів нафти та на суші Канади. Родовища нафтових пісків розташовані здебільшого в межах Альберти й розділені на три геологічні райони – Peace River, Cold Lake й Athabasca, центром якого є місто Форт-Макмюррей, пише edmonton.name.
Трохи статистики
Згідно з різними оцінками, запаси нафти в пісках становлять 1,8 трильйона барелів, але менш як 10% можуть бути економічно вигідно видобуті за допомогою сучасних технологій. Це становить 159 мільярдів барелів нафти, близько 96% усіх запасів країни, що ставить Канаду на четверте місце після Венесуели, Саудівської Аравії та Ірану.
Видобуток нафти з нафтовмісних пісків зріс з 200000 барелів на день на початку 1980-х років до більш ніж мільйона у 2004 році, 2 мільйони у 2013 році й до 3 мільйонів барелів на день у 2018 році. Приблизно половина цих барелів видобувається на місці, без порушення ґрунтового покриву, а інша за допомогою традиційних методів відкритого видобутку.
Початок пошуків
Найперша письмова згадка про родовища нафтових пісків відноситься до 1715 року. Співробітник Гудзонової затоки отримав від жінки племені чіпевайн повідомлення про те, що на берегах Атабаска було виявлено камедь, або як її ще називають чорна смола.
Дослідники Пітер Понд і Александер Маккензі робили подібні спостереження наприкінці 1700-х років, згадуючи про бітумні фонтани по берегах річки, які під час нагрівання видавали запах, схожий на вугілля. Місцеві народи перших націй змішували бітум з камеддю для захисту своїх каное від води.
Наприкінці 1800-х років було здійснено кілька експедицій, фінансованих урядом. Геологи Джон Макун і Роберт Белл нанесли на карту родовища нафтових пісків у районі Атабаски, щоб оцінити їхній потенціал для майбутнього економічного розвитку.
На початку 1900-х років інженер Сідні Еллс почав детальне дослідження річки Атабаска, поклавши початок трьом десятиліттям досліджень нафтових пісків. Пізніше доктор Карл Кларк удосконалив метод вилучення бітуму з нафтових пісків за допомогою гарячої води, що стало основою для комерційного розроблення видобутих нафтових пісків.
Розвиток видобутку нафти
У 1929 році Бітумаунт став першим в Альберті приватним заводом з видобутку нафтових пісків. Його побудував підприємець Роберт Фіцсіммонс із провінції Пейлі. Завод займався виробництвом асфальту, який використовували для покрівельного та дорожнього покриття.
У 1959 році компанія «Shell» успішно видобувала бітум на місці з ділянки 13 в районі Атабаска за допомогою парового заводнення і лужного розчину. Компанія продовжила будувати завод потужністю 100 000 барелів на день, але не змогла отримати дозвіл від уряду Альберти. У підсумку в 1968 році вона відмовилася від проєкту. Використовуючи портативний генератор, підприємство «Imperial Oil» пробурило 4 свердловини в районі Колд-Лейк у 1964 році, і узялося до випробувань процесу, відомого як циклічна парова стимуляція, який розробив інженер Роджер Батлер. Цей процес був запозичений з технології «huff and puff», яка в той час використовувалася в Каліфорнії.
Також у 1964 році компанія «Great Canadian Oil Sands», що стала згодом «Suncor Energy», почала будівництво шахти з видобутку нафтових пісків і установки з перероблення бітуму на північ від Форт-Макмююррея. Проєкт вартістю 250 мільйонів доларів, відомий тепер як завод «Suncor», став найбільшою приватною інвестицією в історії Канади на той момент. Того ж року створили консорціум. Компанія складалася з невеликої групи геологів, інженерів і проєктувальників.
У 1967 році компанія «Great Canadian Oil Sands» завершила будівництво базової копальні та установки зі збагачення, ставши першою великомасштабною комерційною розробкою нафтових пісків. У 1975 році підприємство «Imperial» розпочало випробування з видобутку бітуму на експериментальному родовищі Лемінг, застосовуючи циклічну стимуляцію парою. Лемінг став першим успішним проєктом у районі Колд-Лейк.
Після 5 років будівництва і за допомогою державного фінансування восени в 1978 році було запущено завод «Syncrude Mildred Lake», що став другим комерційним підприємством у районі Форт-Макмюррей. Загалом за перший рік роботи шахти Base Mine та установки для підвищення нафтовіддачі в Mildred Lake видобули 1 мільйон барелів нафти.
У 1985 році компанія «Imperial» запустила в комерційну експлуатацію першу установку з видобутку нафти з пісків з використанням технології CSS. Лише через рік компанія «Shell» вела видобуток на родовищі Peace River, використовуючи схожий процес. За допомогою директора Роджера Батлера уряд Альберти в 1987 році відкрив підземний випробувальний полігон на захід від Syncrude.
У 1967 році компанія «Great Canadian Oil Sands» завершила будівництво базової копальні та установки зі збагачення, ставши першою великомасштабною комерційною розробкою нафтових пісків. У 1975 році підприємство «Imperial» розпочало випробування з видобутку бітуму на експериментальному родовищі Лемінг, застосовуючи циклічну стимуляцію парою. Варто зазначити, що Лемінг став першим успішним проєктом у районі Колд-Лейк.
Після 5 років будівництва і за допомогою державного фінансування восени 1978 року було запущено завод «Syncrude Mildred Lake», що став другим комерційним підприємством у районі Форт-Макмюррей. Загалом за перший рік роботи шахти Base Mine та установки для підвищення нафтовіддачі в Mildred Lake видобули 1 мільйон барелів нафти.
У 1985 році компанія «Imperial» запустила в комерційну експлуатацію першу установку з видобутку нафти з нафтових пісків з використанням технології CSS. Лише через рік компанія «Shell» вела видобуток на родовищі Peace River, використовуючи схожий процес. За допомогою директора Роджера Батлера уряд Альберти у 1987 році відкрив підземний випробувальний полігон на захід від Syncrude.
У 1990-х роках розробили кілька невеликих пілотних проєктів на місцях, включно з: Primrose (1993), Foster Creek (1997), Surmont (1997), and the Hangingstone Demo Plant (1999).
У 2002 році за сприяння компаній «Chevron» і «Western Oil Sands» підприємство «Shell» завершило будівництво проєкту Athabasca Oil Sands Project – найбільшого об’єкта, збудованого біля нафтових пісків. Проєкт AOSP містив у собі як рудник Muskeg River, так і збагачувальну фабрику Scotford, яка була побудована за 400 км від Едмонтона. Scotford став першим і єдиним підприємством з перероблення бітуму, яке було відокремлене від шахти. Через кілька років загальний обсяг видобутку нафтових пісків досяг мільйона барелів на день.
У 2009 році компанія «Canadian Natural Resources» ввела в експлуатацію четверту велику шахту Horizon та установку зі збагачення. Тоді загальний обсяг видобутку нафти з пісків досяг 1,5 мільйона барелів на день.
У 2013 році «Imperial» почала видобуток на родовищі Керл, використовуючи нову технологію, яка дала змогу виробляти легший і чистіший бітум. Видобуток бітуму, як на гірничодобувних підприємствах, так і на об’єктах підземного видобутку, сягнув у 2022 році рекорду в 3,3 мільйона барелів на день, причому обсяги видобутку були рівномірно розподілені між двома технологіями
