За весь час свого існування острів Біг-Айленд дуже цінувався за велику кількість деревини, вугілля і золота. На початку XX століття він став улюбленим місцем відпочинку для багатьох жителів Едмонтона. Незабаром його перетворили на парк. Детальніше про цікаву історію острова поговоримо на edmonton.name.
Джерело деревини, вугілля та золота
Едмонтон — це річкове місто, колишній торговий пост розташований у мережі водних шляхів прерії. Історія міста опинилася під глибоким впливом вічної течії річки Північний Саскачеван.
У 1880-х роках острів Біг-Айленд, розташований за 16 миль від Едмонтона був важливим джерелом деревини. Його зручне розташування давало змогу заготовляти її й легко сплавляти за течією, тоді як вузький канал між островом і західним берегом слугував місцем зберігання накопичених колод. Джон Волтер, один з великих підприємців Едмонтона, побачив цінність лісових складів на острові й у 1895 році придбав лісопромисловий комплекс. Наступного року одне з його підприємств заготовило 300 000 футів деревини та відправило її вниз за течією на лісопильний завод Волтера. З Біг-Айленда продовжували постачати сировину для багатьох ранніх будівель Едмонтона до 1920-х років.
Вугілля також було на той період цінним природним ресурсом, і в міру того, як попит на нього зростав, видобуток відбувався по всьому регіону на берегах Північного Саскачевану. У 1881 році було відкрито перший кар’єр на острові. Легкий доступ до річки давав змогу вантажити вугілля прямо на човни й перевозити його вниз по річці. Багаті родовища острова розробляли протягом 1880-1890-х років.
Ще одним цінним ресурсом Північного Саскачевану було золото. Його родовища знаходилися в піщаних і гравійних покладах уздовж річки. Хоча пошукові роботи не досягли такого розмаху, як під час Клондайкської золотої лихоманки, вони дали змогу деяким золотошукачам добре заробити, добуваючи золото в річкових відкладеннях. Спочатку видобуток вели вручну, а потім стали застосовувати драги з паровим двигуном. У 1899 році в районі Едмонтона працювало 9 підприємств, які експлуатували 15 драг. Розташована в каналі на південній стороні Біг-Айленда драга працювала з двома двигунами потужністю 20 кінських сил. Днопоглиблювальні роботи на острові велися до початку XX століття.
З острова в парк
Поява пароплава зробила революцію в річковому транспорті й перетворила острів на всіма улюблене місце для відпочинку. У 1890-х роках пароплави перевозили людей для вилазок на острів. Десятиліття потому популярність екскурсій зросла. Таким чином, влітку 5 днів на тиждень пароплави транспортували вантажі річкою Північний Саскачеван, а у вихідні та свята перевозили людей, охочих відпочити на природі. Подорож з Едмонтона на острів займала 3 години. Старий тополиний ліс, різноманітність флори й фауни створювали ідеальні умови для спілкування з природою. Крім задоволення від їжі на відкритому повітрі, люди насолоджувалися іграми та конкурсами. З настанням вечора відпочивальники підіймалися на борт судна, яке чекало на них. Повернення додому також було жвавою подією — місцеві музиканти розважали пасажирів, а ті танцювали під зоряним небом. Протягом багатьох років острів був місцем проведення безлічі різних заходів, які організовували церковні об’єднання, школи, профспілки.
У 1911 році Джон Волтер викупив Біг-Айленд в уряду Домініону і пустив по річці два пароплави. Чоловік мав намір перетворити Біг-Айленд на літній курорт. Незабаром він побудував величезний причал, розробив плани зведення павільйону. Екскурсії на острів закарбували ідилічний час, поки молоде місто не спіткали труднощі.
Початок Першої світової війни, посилений повінню 1915 року, спричинили великі втрати й невизначеність. Попри те, що мандрівки відпочивальників на острів тривали, бізнес Волтера розпався, а кораблі залишилися гнити на берегах річки.
У 2023 році Біг-Айленд визнали провінційним парком, на його розвиток держава виділила 9,6 мільйона доларів. Тепер парк займає площу близько 80 гектарів. Він є домом дикої природи, на його території знаходяться зрілі ліси та екологічно значущі водно-болотні угіддя. Крім цього, мешкає велика кількість птахів і ссавців, включно з білоголовим орланом, крижнем, лосями, койотами, дикобразами та іншими.
