За все время своего существования остров Биг-Айленд очень ценился за большое количество древесины, угля и золота. В начале XX века он стал излюбленным местом отдыха для многих жителей Эдмонтона. Вскоре его превратили в парк. Подробнее об интересной истории острова поговорим на edmonton.name.
Источник древесины, угля и золота
Эдмонтон — это речной город, бывший торговый пост расположенный в сети водных путей прерии. История города оказалась под глубоким влиянием вечного течения реки Северный Саскачеван.
В 1880-х годах остров Биг-Айленд, расположенный в 16 милях от Эдмонтона был важным источником древесины. Его удобное расположение позволяло заготавливать ее и легко сплавлять по течению, тогда как узкий канал между островом и западным берегом служил местом хранения накопленных бревен. Джон Уолтер, один из крупных предпринимателей Эдмонтона, увидел ценность лесных складов на острове и в 1895 году приобрел лесопромышленный комплекс. В следующем году одно из его предприятий заготовило 300 000 футов древесины и отправило ее вниз по течению на лесопильный завод Уолтера. С Биг-Айленда продолжали поставлять сырье для многих ранних зданий Эдмонтона до 1920-х годов.
Уголь также был на тот период ценным природным ресурсом, и по мере того, как спрос на него рос, добыча происходила по всему региону на берегах Северного Саскачевана. В 1881 году был открыт первый карьер на острове. Легкий доступ к реке позволял грузить уголь прямо на лодки и перевозить его вниз по реке. Богатые месторождения острова разрабатывали в течение 1880-1890-х годов.
Еще одним ценным ресурсом Северного Саскачевана было золото. Его месторождения находились в песчаных и гравийных залежах вдоль реки. Хотя поисковые работы не достигли такого размаха, как во время Клондайкской золотой лихорадки, они позволили некоторым золотоискателям хорошо заработать, добывая золото в речных отложениях. Сначала добычу вели вручную, а затем стали применять драги с паровым двигателем. В 1899 году в районе Эдмонтона работало 9 предприятий, которые эксплуатировали 15 драг. Расположенная в канале на южной стороне Биг-Айленда драга работала с двумя двигателями мощностью 20 лошадиных сил. Дноуглубительные работы на острове велись до начала XX века.
Из острова в парк
Появление парохода произвело революцию в речном транспорте и превратило остров во всеми любимое место для отдыха. В 1890-х годах пароходы перевозили людей для вылазок на остров. Десятилетие спустя популярность экскурсий возросла. Таким образом, летом 5 дней в неделю пароходы транспортировали грузы по реке Северный Саскачеван, а в выходные и праздники перевозили людей, желающих отдохнуть на природе. Путешествие из Эдмонтона на остров занимало 3 часа. Старый тополиный лес, разнообразие флоры и фауны создавали идеальные условия для общения с природой. Помимо удовольствия от еды на открытом воздухе, люди наслаждались играми и конкурсами. С наступлением вечера отдыхающие поднимались на борт судна, которое ждало их. Возвращение домой также было оживленным событием — местные музыканты развлекали пассажиров, а те танцевали под звездным небом. На протяжении многих лет остров был местом проведения различных мероприятий, которые организовывали церковные объединения, школы, профсоюзы.
В 1911 году Джон Уолтер выкупил Биг-Айленд у правительства Доминиона и пустил по реке два парохода. Мужчина намеревался превратить Биг-Айленд в летний курорт. Вскоре он построил огромный причал, разработал планы возведения павильона. Экскурсии на остров запечатлели идиллическое время, пока молодой город не постигли трудности.
Начало Первой мировой войны, усугубленное наводнением 1915 года, повлекли большие потери и неопределенность. Несмотря на то, что путешествия отдыхающих на остров продолжались, бизнес Уолтера распался, а корабли остались гнить на берегах реки.
В 2023 году Биг-Айленд признали провинциальным парком, на его развитие государство выделило 9,6 миллиона долларов. Теперь парк занимает площадь около 80 гектаров. Он является домом дикой природы, на его территории находятся зрелые леса и экологически значимые водно-болотные угодья. Кроме этого, здесь обитает большое количество птиц и млекопитающих, включая белоголового орлана, крякву, лося, койота, дикобраза и других.
